MÉGRÉLIE & SVANÉTIE
au pays de la Toison d’Or
Entre ses légendes et ses vallées luxuriantes, la Mégrélie inspire un émerveillement sans fin très peu connu des touristes. Avec la Svanétie et ses tours immobiles qui semblent veiller sur les villages au pied des glaciers, cette région offre une expérience unique où la nature et la culture se répondent dans un écho intemporel.
LA MÉGRÉLIE ET LA SVANÉTIE EN BREF
Officiellement appelée Samegrelo-et-Haute-Svanétie, la Mégrélie est connue pour être le berceau du mythique royaume de Colchide et se compose de deux entités diamétralement différentes :
Au sud, la Mégrélie (Samegrelo en géorgien ou Samargalo en mégrélien) est une région verte et luxuriante bordée à l’ouest par la mer Noire et s’étale sur la plaine de Colchide qui la relie aux régions voisines d’Imérétie et de Gourie avec laquelle elle partage le parc national de Colchide (à ce sujet, je vous conseille de regarder ce chouette documentaire !). Si, à l’exception des villes portuaires d’Anaklia et de Poti, son littoral marécageux est quasiment inhabité. Parmi les sites les plus connus, citons le très touristique canyon de Martvili, la magnifique et méconnue cathédrale de Tsalendjikha, le curieux ethnovillage de Sisatura, l’antique cité d’Archéopolis qui était l’ancienne capitale de la Géorgie occidentale ou encore la bucolique et discrète vallée de Lugela.
Au nord, la Haute Svanétie (Shouane en svane) est culturellement reliée à la Basse-Svanétie, en région Racha, et est séparée de la Mégrélie par la chaîne montagneuse d’Egrisi dont l’entrée est marquée par le barrage d’Enguri, le deuxième plus haut d’Europe. Paradis des randonneurs, cette région du Grand Caucase est entourée de majestueux sommets tels le massif d’Ushba, surnommé le « Cervin du Caucase », ou le mont Shkhara qui, avec ses 5193 mètres, est le plus haut sommet de Géorgie. Avec Mestia pour capitale, la Svanétie est aussi connue pour ses tours défensives, à l’instar de celles du village de Chajashi, dans la communauté d’Ushguli, qui lui ont d’ailleurs valu un classement au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Bien que vaste, la Mégrélie est rarement appréciée à sa juste valeur, servant trop souvent de simple lieu de transit pour la plupart des touristes qui se ruent en Svanétie sans prendre la peine de s’y attarder. Heureusement, Nela Voyage aime prendre le contre-pied de cette tendance et met un point d’honneur à explorer les trésors enfouis au plus profond de cette région paradisiaque !
FOCUS SUR POTI
Si j’ai choisi Poti plutôt que Zugdidi, la capitale régionale, c’est que cette charmante petite cité portuaire connue pour son grand port maritime et pour être le quartier général de la marine géorgienne passe totalement sous les radars du tourisme de masse. Explications…
Seule ville de Géorgie à avoir été développée selon un plan d’urbanisme élaboré à l’avance, Poti est parfois surnommée le « Petit Paris » en raison de ses avenues partant « en étoile » depuis le charmant parc central où se trouve le joyau architectural de la ville : la cathédrale de la Vierge. Ce magnifique bâtiment inspiré de la basilique Sainte-Sophie à Istanbul possède la particularité d’avoir été le premier monument géorgien à avoir utilisé le système de construction en béton armé inventé par l’ingénieur français François Hennebique en plus d’être la seule église néo-Byzantine de Géorgie ! Avec son art de rue, ses discrètes mosaïques soviétiques et son charmant petit marché couvert, Poti dégage une atmosphère ordonnée et très paisible. Mais, le symbole de Poti reste sans conteste le joli petit phare rouge et blanc (le premier de Géorgie) avec son petit musée et son pont d’observation donnant sur l’estuaire où une colonie de dauphins réside !
Au sud de la ville, les belles plages de sable noir magnétique, comme celle de Maltaqva, ou le joli lac Doré avec ses bars et son petit pont suspendu offrent un sublime instant de détente, notamment lors du coucher de soleil ! Non loin de là, le lac Paliastomi, le troisième plus grand du pays, marque l’entrée du parc national de Colchide. Avec ses impressionnants paysages et sa biodiversité d’une rare richesse, cette vaste zone humide offre l’occasion unique de faire des excursions en bateau à travers les méandres de la rivière Pichori lui valant le surnom « d’Amazonie géorgienne » !
Vous l’aurez compris, Poti est une petite ville qui a tout de suite séduit Nela Voyage malgré les nombreux moustiques qui harcèlent les visiteurs en été. Serait-ce d’ailleurs la raison pour laquelle les touristes fuient cette jolie ville côtière ? À méditer…
FOCUS SUR LA VALLÉE DE LUGELA
Au cœur de la Mégrélie, la vallée de Lugela est caractérisée par une nature intacte faite de jolis lacs alpins, de plusieurs cascades et d’immenses grottes souterraines. Une étonnante découverte loin des sentiers touristiques que je me devais de partager ici.
Longeant les eaux turquoise et parfois tumultueuses de la rivière Khobi, cette petite vallée étroite est surtout connue pour l’impressionnante grotte de Shurubumu qui combine tout un système de rivières souterraines, de lacs et de couloirs de plusieurs dizaines de kilomètres de long. Si cette grotte karstique est toujours utilisée pour traiter certaines maladies respiratoires, le petit sentier qui y mène est tout autant mémorable, si ce n’est plus ! En effet, une fois passé la vieille passerelle en bois, le visiteur se retrouve plongé au milieu d’une sorte de « jungle » qui, entre ses rochers couverts de mousse et ses petites cascades grondant ici et là, donne l’impression d’être sur une autre planète ! Un peu plus loin, l’étroit canyon de Gvalashara est l’endroit idéal pour se prélasser dans les eaux fraîches de la rivière, notamment aux abords de la jolie chute de Ghunji. Mais c’est surtout la source de Lugela qui attire les locaux venus s’approvisionner de cette eau célèbre pour contenir un taux de calcium extraordinairement élevé. C’est d’ailleurs lors de ces rassemblements que Nela Voyage aime se reposer pour admirer le charme idyllique de ces lieux et rencontrer les habitants du coin !
Enfin, une aventure « extrême » peut être organisée en amont pour rejoindre le lac Tobavarchkhili, situé à plus de 2600 mètres d’altitude, dans le cratère d’un volcan éteint de l’imposant massif montagneux d’Egrisi. Outre ses jolis reflets bleus et argentés, ce lieu enchanteur entouré de nombreuses légendes est connu pour avoir une salinité comparable à celle de la mer Morte !
Si la Mégrélie regorge de nombreuses randonnées et de coins de nature tous aussi beaux les uns que les autres, cette jolie vallée offre à la fois une beauté naturelle très préservée et une occasion unique d’aller facilement à la rencontre des habitants. Et ça, vous le savez, c’est un des points forts de Nela Voyage !
FOCUS LA FAMILLE DADIANI
En Géorgie occidentale, il est une lignée de nobles omniprésente dès lors que l’on évoque l’histoire de la Mégrélie, c’est la famille Dadiani. En effet, cette puissante dynastie qui régnait sur l’actuelle Mégrélie, auparavant connue sous le nom d’Odishi, a largement contribué à moderniser la région jusqu’à en faire l’une des plus riches et des plus développées du pays. Cette puissance fut renforcée au XIXème siècle lorsque la maison princière fit une alliance avec une célèbre famille impériale française… Lors d’un voyage à Paris en 1868, la princesse Salomé Dadiani épouse un certain Achille Murat qui n’était autre que le neveu de Napoléon Bonaparte !
Aujourd’hui, le Palais Dadiani, l’ancienne résidence de la famille princière, est la principale attraction de Zugdidi, la capitale régionale. À l’intérieur de ce majestueux bâtiment, on trouve une impressionnante collection d’objets ayant appartenu à la famille Dadiani, mais aussi et surtout le masque mortuaire de Napoléon ! Avec son grand jardin botanique « à la française » et la charmante petite église de Vlacherna, le Palais Dadiani est donc une visite incontournable !
Un peu plus à l’est, un autre lieu emblématique raconte l’histoire de cette dynastie, le Palais Salkhino. C’est dans cette ancienne résidence d’été entourée d’un magnifique jardin que l’on trouve la cave à vin historique des Dadiani. Car il faut savoir que cette famille a joué un grand rôle dans le développement de la production d’Ojaleshi, un cépage mégrélien, en l’exportant en France, contribuant ainsi à faire connaître les vins géorgiens à l’international ! En Mégrélie, il existe bien d’autres lieux liés à l’histoire de cette famille, comme le canyon de Martvili, autrefois le lieu de baignade préféré de la famille, ou encore la forteresse de Rukhi et son panorama imprenable sur l’Abkhazie voisine.
Si la promesse d’une journée thématique sur les pas de la famille Dadiani vous intéresse, Nela Voyage est là ! Avec, en bonus, une nuitée dans une extraordinaire maison d’hôtes gérée par… Tenez-vous bien… le petit-fils de Salomé et d’Achille, le prince Alan en personne !
ALLEZ-Y SI
ÉVITEZ SI
Vous rêvez de poser vos yeux sur les plus hauts sommets de Géorgie, du Caucase et même d’Europe ; Vous connaissez le mythe de Jason et de la Toison d’Or sur le bout des doigts ; Vous trouvez que les Bretons ont du style juste parce qu’ils portent des chapeaux ronds
Vous n’avez que peu de temps pour visiter la Géorgie et votre programme est déjà bien chargé ; Vous pensez être tranquille et éviter les armadas de randonneurs en allant en Svanétie ; Le moindre petit bout de piment vous fait cracher comme un dragon
TEMPS RECOMMANDÉ POUR EXPLORER LA RÉGION
Je vous recommande de vadrouiller au moins 1 ou 2 journées en Mégrélie (vallée de Lugela ou Poti et ses alentours par exemple) et de consacrer au moins 3 journées en Svanétie.
Les meilleures randos de Mégrélie
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Les meilleures randos de Haute Svanétie
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